土元的交配与产卵及其孵化蜕皮

　　孵化是把卵荚放在温度、湿度适宜环境中，使卵子进行胚胎发育，最后胎虫破卵而出形成若虫的过程。这个过程是土元养殖中土元生活周期中形态发生根本变化的过程。
　　土元卵荚孵化要求一定的积温，在孵化适宜的温度范围内，温度高，孵化时间短；温度低，孵化时间长。如在25℃的条件下，卵的孵化期一般50~60天；在30℃的温度下，孵化期35~50天。
　　土元在生长发育过程中，靠不断蜕去体表的角质层来完成生长发育的，这一过程称蜕皮。每蜕皮一次，虫龄增长一龄，体形、体重增长一次，生殖腺前进一个阶段。在土元饲养过程中，用蜕皮次数来划分虫龄，应做好分级饲养管理。刚孵化的幼虫为1龄若虫，以后每蜕皮1次，增加1个虫龄。在自然条件下，雄性若虫经过7~9次蜕皮，经历180~210天发育为成虫；雌性若虫经过9~11次蜕皮，经历210~240天发育成成虫。在人工加温下(饲养室保持25℃以上温度)，若虫期可以缩短为几个月。若虫老熟羽化为成虫，雄成虫长出翅，形态起了很大变化；雌成虫没有翅，其形态与老龄若虫相比没有变化。
　　雌性土元最后一次蜕皮完成后，就羽化为成虫，开始具有生殖能力。成熟后的雌性土元1个世代与雄性土元交配1次，交配后7天左右开始产卵，以后每隔4～6天产卵1次，每次产1粒卵荚，1个世代能产15~20枚卵荚，连续产5个多月即死亡。每粒卵荚内含有8~26个若虫，不同种类及土元养殖生活环境的土元，其卵荚内的若虫数量也不同。一只雌性土元一年可繁殖若虫200～600只。未经交配的土元虽亦能产卵，但不能孵化。